【超初心者向け】共通鍵暗号化方式と公開鍵暗号化方式を分かりやすく解説します！

本記事は教養記事シリーズその２８です。その他の教養記事はコチラの目次をご覧ください。

暗号化

 

暗号化を簡潔に説明すると「データを他人にバレない形にすること」です。ネット上の通信を「お手紙のやり取り」とすれば，秘密にしたいお手紙を金庫に入れて渡す操作のことを暗号化と呼びます。暗号化を理解するために，関連する用語を解説しておきます。

 

暗号化方式

 

金庫に入れた状態で渡せば，当然金庫を開ける鍵が必要になります。長年の間，金庫の鍵をどう扱うかに科学者は頭を悩ませました。鍵の扱いについて，最も基本的な考え方が「共通鍵暗号化方式」と呼ばれるものです。

ここでは，分かりやすいように情報を発信する人を「送信者」，情報を受信する人を「受信者」と呼ぶことにします。送信者は，ある鍵を利用して金庫の鍵を閉めます。受信者は，その鍵と全く同じ形の鍵を送信者から受け取って金庫の鍵を開けようという発想が「共通鍵暗号化方式」です。

しかし，この方法には問題点があります。鍵をどのようにして共有するかという点です。鍵も金庫に入れてしまえばよいでしょうか。そうすれば，また新しい鍵を共有しなくてはならなくなります。その新しい鍵はどのようにして共有すればよいのでしょうか。また金庫にいれますか…？堂々巡りですね。

この問題に長年の間科学者たちは頭を悩ませてきました。そして，解決方法の１つとして編み出された手法が「公開鍵暗号化方式」なのです。

 

公開鍵暗号化方式

鍵の受け渡し問題を解決すべく開発されたこの手法では，鍵は受け渡しません。その代わりに，「公開鍵」と「秘密鍵」の２種類の鍵を利用してお手紙の受け渡しをします。送信者は，相手（受信者）の公開鍵を利用して金庫の鍵を閉めます。受信者は，自分の秘密鍵を利用して金庫の鍵を開けることで暗号化が成立するのです。鍵を受け渡さなくても済む点が，非常に画期的でした。

 

公開鍵暗号化方式のしくみ

 

ここでは「鍵を閉めるのは簡単，だけど開けるのは難しい」というような仕組みを考えてみます。例えば，料理を考えてみましょう。カレーを作るときは，お肉を炒めて，玉ねぎ・人参・ジャガイモ・トマトなどの野菜を炒めて，しんなりしてきたらルーとお水を入れて…と作っていきますね。いわばレシピ通りにカレーを作るわけです。

一方，カレーを食べる人にとっては，そのカレーがどのような食材をどのくらい使ったかを「全て完璧に」言い当てることは難しいでしょう。この仕組みこそが，「鍵を閉める（レシピ通りにカレーを作る）のは簡単，だけど鍵を開けるのは（レシピを完璧に言い当てるのは）難しい」という公開鍵暗号化方式の根本となる考え方です。

 

ひとこと

実はメールの送受信などにも，これらの暗号化方式は利用されているのです。身近なツールに使われている技術を垣間見れるときというのは，勉強をしていてよかったと感じる瞬間です。先人たちの偉大な発明に，ますます尊敬の想いが増していくばかりです。