【超初心者向け】プロバイダとは？IPアドレスについても分かりやすく解説します！

本記事は教養記事シリーズその２４です。その他の教養記事はコチラの目次をご覧ください。

プロバイダとは

プロバイダ（Provider）は英語で「提供者」を意味します。

プロバイダの１番大きな役割は「IPアドレスを割り振る」ことです。しかし，IPアドレスといきなり言われても分からないですよね…。そこで，以下ではまずIPアドレスについて簡単にかみ砕いて説明していこうと思います。

 

IPアドレスとは

IPアドレス（Internet Protocol address）とはコンピュータのインターネット上の住所を表し，「〇.△.□.×」という形で表されます。IPv4（Internet Protocol version4）ではIPアドレスは上のように「.」によって4つに分割されて10進数で表されます。一方，IPv6（Internet Protocol version6）では「.」によって8つに分割されて16進数で表されます。

 

種類

IPアドレスには「グローバルIPアドレス」と「プライベートIPアドレス」の２種類があります。グローバルIPアドレスはインターネットを使いたい範囲内の社長に割り振られる住所で，プライベートIPアドレスは社員に割り振られる社員証ナンバーだと思ってください。

例えば，１つの家でパソコンとスマホの２種類の機器をインターネットにつなげたいとしましょう。このときの社長は「ルーター」です。ルーターにグローバルIPアドレスが割り振られることで，世界中のインターネットにおける住所が与えられることになります。そうすることで家の中でインターネットを使用することができるようになります。

しかし，家の中でパソコンとスマホで同じIPアドレスを利用することはできません。そこで，ルーターは２つの機器にプライベートIPアドレスを割り振ることでインターネットを使えるようにするのです。

 

プロバイダの役割

先ほどプロバイダーはIPアドレスを割り振るのが役割だとお伝えしましたが，プロバイダはまさにグローバルIPアドレスを割り当てるのです。グローバルIPアドレスを持っていなければインターネットに接続できませんから，みなさんが家でWi-Fiを利用できているのであれば何かしらのプロバイダーと契約していることになります。他にも，プロバイダには下のような役割があります。

 

インターネットを利用するためには

それでは，プロバイダーとさえ契約していればインターネットを利用できるのでしょうか。答えは「No」です。なぜなら，インターネットの回線が必要になるからです。つまり，回線業者との契約が必要なのです。

イメージとしては，プロバイダーはETCゲート，回線業者は高速道路建設会社です。インターネットを利用する（高速に乗る）ためには，高速のインターに向かい（回線業者と契約し），ETCカードを使って（プロバイダーと契約して）ゲートを通過する必要がありますね。

 

ひとこと

家でWi-Fiを利用するためには多くの手続きが必要です。私自身一人暮らしを始めたときに，ネットを利用できるようにするだけでもかなり大変な思いをしました。プロバイダーと回線業者が一体化したプランも出始めているということで，ネット開設の敷居も低くなっていくのではないかと思います。