本記事は教養記事シリーズその２０です。その他の教養記事はコチラの目次をご覧ください。
メールサーバとは？
SMTPサーバとは？
DNSサーバとは？
POPとは？
IMAPとは？
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メールサーバ
メールサーバのイメージ図メールに関する機能を備えたコンピュータのことを「メールサーバ（mail server）」と呼びます。例えば，メール受信のサービスを提供するサーバは受信サーバ，メール送信のサービスを提供するサーバは送信サーバといいます。ただし，メールのサービスを「受信」「送信」の２つに分けて考えるとSMTPやPOPを説明する際に混乱してしまうので，この記事ではメールのサービスを「配送」「問い合わせ」の２つに分けて考えることにします。
2種類のサーバ
用語解説
メール送受信のしくみをお伝えする前に，サラっと各用語に関して簡単な説明をしていきたいと思います。
●SMTPサーバ（Simple Mail Transfer Protocol）
・・・配送サーバの１つ
●DNSサーバ（Domain Name System）
・・・PC向けの住所と人間向けの住所を紐づけるサーバ
●POPサーバ（Post Office Protocol）
・・・問い合わせサーバの１つ
●IMAPサーバ（Internet Mail Access Protoco）
・・・問い合わせサーバの１つ
メール送受信のしくみ
AさんからBさんにメールを送信AさんがBさんにメールを送ったときの状況を考えてみましょう。まず，Aさんが送信ボタンを押してメールを送信します。そうすると，Aさんのメールは配送サーバの１つであるSMTPサーバに到着します。
まずは配送サーバへメールを受け取ったSMTPサーバは，目的地を調べるためにDNSサーバから情報を得ます。DNSサーバはSMTPサーバに送信先のIPアドレスを渡します。
DNSサーバから情報をゲット送信先の情報を得たSMTPサーバは，複数のSMTPサーバを経由して目的地のSMTPサーバへと到着します。
複数のSMTPサーバを経由して
お問い合わせサーバによってメールを確認することができますBさんはAさんからのメールを受信するために，お問い合わせサーバである「POPサーバ」または「IMAPサーバ」を利用して配送サーバのSMTPサーバに新規メールを問い合わせます。これにて，メールの送受信が見事完了しました。
まとめ
サーバというのは様々な機能を提供（serve）するコンピュータのことだと思えば分かりやすいと思います。IPアドレスはPC向けに表したネットワーク上の住所で，ドメインは人間に分かるように表したネットワーク上の住所だと理解しましょう。POPとIMAPに関しては，最近ではIMAPを利用してクラウドのようにどこからでもメールにアクセスできるようにする手法が主流になっているようです。
